Teeregionen Japans

Kagoshima liegt an der Südspitze der Insel Kyushu und umfasst neben dem Festland rund 200 vorgelagerte Inseln, darunter Tanegashima und Yakushima. Das Klima ist nahezu subtropisch, mit reichlich Niederschlag und milden Wintern. Der aktive Vulkan Sakurajima prägt weite Teile der Landschaft und sorgt in Teilen des Anbaugebiets für vulkanaschehaltige Böden.

Eine Besonderheit Kagoshimas ist die Topografie: Nahezu die gesamte Anbaufläche liegt auf ebenem Gelände, ganz anders als die terrassierten Hügellagen, die viele andere japanische Teeregionen prägen. Das erlaubt große, weitgehend maschinell bewirtschaftete Plantagen und, begünstigt durch das milde Klima, mehrere Erntedurchgänge pro Jahr, beginnend so früh wie in kaum einer anderen Region des Festlands.

In den vergangenen Jahren hat sich Kagoshima bei der reinen Erntemenge an die Spitze der japanischen Teeproduktion geschoben, nachdem die Region lange als zweitgrößte hinter Shizuoka galt. Auch bei der Produktion von Tencha, der Rohware für Matcha, nimmt Kagoshima inzwischen eine führende Rolle ein.

Bemerkenswert ist der Sortenmix: Während in vielen Regionen der Kultivar Yabukita weit über die Hälfte der Fläche einnimmt, macht er in Kagoshima nur einen Teil aus, ergänzt durch Yutaka Midori, Sae Midori und weitere Sorten. Das Ergebnis ist eine größere Bandbreite an Charakteren innerhalb einer einzigen Region. Hauptprodukte sind Sencha und Bancha, häufig als tiefgedämpfter Fukamushicha verarbeitet, daneben Tencha und in geringem Umfang Kabusecha, etwa in der Region Chiran.

Bekannte Anbaugebiete sind Chiran und Ei im Südwesten, die für ihren regionalen Namen Chiran-cha bekannt sind, das Kirishima-Gebiet, die Nansatsu-Hochebene rund um Minami-Satsuma und Makurazaki sowie die Halbinsel Osumi. Auch die Inseln Tanegashima, bekannt für eine der frühesten Ernten Japans, und Yakushima gehören zur Präfektur.

Fukamushi-Sencha aus Kagoshima wird in Fachkreisen häufig als kräftig grün in der Farbe, mild in der Bitterkeit und ausgeprägt im Umami beschrieben, mit einer gewissen Frische, die einzelne Quellen als leicht fruchtig charakterisieren. Diese Einordnungen stammen aus dem Teehandel und sind als Tendenz, nicht als feste Regel zu verstehen.

Uji liegt südlich der Stadt Kyoto in der Region Kansai, am gleichnamigen Fluss. Als Uji-cha bezeichnet man traditionell Tee aus einem größeren Gebiet der Region Yamashiro im südlichen Teil der Präfektur Kyoto, das über die Stadt Uji hinausreicht und sich bis in angrenzende Gebiete erstreckt. Dichter Morgennebel über dem Uji- und dem Kizu-Fluss schützt die Teepflanzen vor Frost und trägt zu ihrer Aromabildung bei, ergänzt durch fruchtbare Böden und ausgeprägte Tag-Nacht-Temperaturunterschiede im Yamashiro-Becken.

Uji gilt vielen als eine der Wiegen der japanischen Grünteekultur. Der Überlieferung nach kam Tee um das 12. Jahrhundert nach Japan, wurde in Uji angebaut und im 15. Jahrhundert vom Ashikaga-Shogunat zum besten Tee des Landes erklärt. Im 18. Jahrhundert entwickelte Nagatani Soen in Uji die Herstellungsmethode, aus der sich der heutige Sencha ableitet, und die traditionelle Beschattungsmethode für Matcha und Gyokuro hat hier ihren Ursprung.

Für Gyokuro und Tencha, die Grundlage von Matcha, werden die Sträucher vor der Ernte etwa drei bis vier Wochen beschattet, zunächst leicht, später stärker. Das senkt den Anteil an Bitterstoffen und erhöht den Anteil an Aminosäuren, die für den ausgeprägten Umami-Charakter verantwortlich sind. Tencha wird traditionell in Steinmühlen zu Matcha vermahlen. Regionale Kultivare wie Samidori, Uji Hikari und Gokou wurden gezielt für diese Verarbeitung entwickelt.

Neben Uji selbst zählen Wazuka, das für einen erheblichen Teil der Uji-cha-Produktion und für seine terrassierten Hänge bekannt ist, Kyotanabe mit Schwerpunkt auf Gyokuro und Matcha sowie Joyo am Kizu-Fluss zu den wichtigen Anbaugebieten. Die enge Verbindung zur japanischen Teezeremonie prägt die Region bis heute.

Shizuoka liegt an der Pazifikküste zwischen Tokio und Nagoya, am Fuß des Fuji, der von vielen Teefeldern aus sichtbar ist. Die Landschaft reicht von der Hochebene Makinohara, dem größten zusammenhängenden Anbaugebiet der Präfektur, über die Flusstäler von Oi und Abe bis zu den Küstenlagen. Die warme Kuroshio-Strömung mildert das Klima, während morgendlicher Nebel in den Flusstälern die Pflanzen auf natürliche Weise beschattet.

Shizuoka gilt nach Anbaufläche als größte Teeregion Japans und war über viele Jahre auch mengenmäßig führend. In jüngerer Zeit hat sich diese Spitzenposition bei der reinen Erntemenge zeitweise zu Kagoshima verschoben, während Shizuoka bei Fläche und Produktionswert weiterhin eine führende Rolle einnimmt.

Prägend für Shizuoka ist der tiefgedämpfte Fukamushicha, der um 1960 in der Region entstand. Durch eine deutlich längere Dämpfzeit als beim klassischen Sencha entsteht ein kräftigerer, trüberer Aufguss mit feinen Blattpartikeln und vergleichsweise wenig Bitterkeit. Auch Gyokuro wird angebaut, etwa im Bezirk Okabe, der zu den bekannteren Gyokuro-Gebieten Japans zählt.

Der in Japan mit Abstand am weitesten verbreitete Kultivar Yabukita wurde 1908 im heutigen Stadtgebiet von Shizuoka selektiert und später offiziell registriert. Er bedeckt heute den größten Teil der Shizuoka-Teefelder und prägt damit maßgeblich, wie japanischer Grüntee heute schmeckt und aussieht.

Traditionell werden acht Teillandschaften unterschieden, darunter Makinohara, Kawane entlang des Oi-Flusses mit seinem Ruf für Bergtee, Honyama als älteste Anbauregion am Abe-Fluss sowie die Gebiete um Fujieda, Okabe und Shimada. Diese Vielfalt an Mikroklimata erklärt, warum sich Shizuoka-Tees je nach Herkunftsort spürbar unterscheiden können, von ausgewogen und umamibetont bis hin zu blumigeren Bergtee-Noten.

In Shimada, mitten auf dem Makinohara-Plateau, widmet sich ein eigenes Teemuseum der Geschichte und Herstellung von Shizuoka-Tee. Diese enge Verbindung aus Landschaft, Museum und jahrhundertelanger Anbautradition macht die Region zu einem naheliegenden Ausgangspunkt, um sich mit der Bandbreite japanischen Grüntees vertraut zu machen.

Miyazaki liegt an der Ostküste Kyushus mit Blick auf den Pazifik, während sich das Landesinnere zu einem stark gebirgigen Terrain mit Gipfeln über 1.700 Metern erhebt. Die Präfektur zählt zu den sonnenreichsten Japans, bei gleichzeitig ausreichendem Niederschlag. Die Teeanbauflächen reichen von der Küstenebene bis in Berglagen auf 700 bis 800 Metern.

National liegt Miyazaki bei der Rohteeproduktion regelmäßig auf einem der vorderen Plätze, hinter den größeren Regionen Shizuoka, Kagoshima und Mie. Der überwiegende Teil der Ernte, etwa vier Fünftel, fließt in klassischen Sencha.

Die eigentliche Besonderheit Miyazakis ist Kamairicha, ein in der Pfanne statt im Dampf verarbeiteter Tee, der auf einen chinesisch beeinflussten Herstellungsprozess zurückgeht. Miyazaki gilt als der bedeutendste Produzent dieser Spezialität in Japan, auch wenn Kamairicha insgesamt nur einen kleinen Teil der japanischen Gesamtproduktion ausmacht. Charakteristisch ist das gedrehte statt nadelförmig gestreckte Blatt sowie ein eigenes Röstaroma, das im Japanischen als Kamaka bezeichnet wird.

Zentrum der Kamairicha-Herstellung ist die Bergregion um Gokase, Takachiho und Hinokage im Nordwesten der Präfektur. Dort liegen die Teefelder terrassenförmig auf 500 bis 800 Metern Höhe, wo Nebel und ein kühleres Bergklima eigene Anbaubedingungen schaffen und der Schädlingsdruck traditionell geringer ist als in tieferen Lagen. Bis in die 1960er-Jahre wurde Kamairicha hier überwiegend von Hand geröstet. Für den mengenmäßig größeren Sencha-Anbau sind vor allem die Küstenregionen um Hyuga, Miyakonojo und Kushima sowie das Kirishima-Becken bekannt.

Kamairicha aus Miyazaki wird in Fachkreisen häufig als mild und mit geringer Adstringenz beschrieben, mit einem klaren, golden schimmernden Aufguss und einem charakteristischen Röstaroma. Für den allgemeineren Miyazaki-Sencha finden sich unterschiedliche Einordnungen, von kräftig und umamibetont bis erfrischend, sodass sich kein einheitliches Geschmacksbild festhalten lässt.

Yame liegt im Süden der Präfektur Fukuoka auf Kyushu und grenzt an die Präfekturen Oita und Kumamoto. Die Landschaft ist geprägt von einem beckenartigen Talkessel, durch den die Flüsse Yabe, Hoshino und Chikugo fließen. Der daraus entstehende Morgennebel gilt als einer der wichtigen Faktoren für die Teequalität der Region, ergänzt durch ein feuchtes, subtropisch geprägtes Klima mit deutlichen Tag-Nacht-Temperaturunterschieden.

Yame gilt als eine der bedeutendsten Gyokuro-Regionen Japans und steht für einen erheblichen Teil der landesweiten Gyokuro-Produktion, obwohl die Region am gesamten japanischen Teevolumen nur einen kleinen Anteil hat. Bei nationalen Tee-Wettbewerben des japanischen Landwirtschaftsministeriums hat Yame-Gyokuro über viele Jahre hinweg in der Gyokuro-Kategorie überzeugt, und die Region war wiederholt Austragungsort dieser Wettbewerbe.

Der Schwerpunkt liegt auf Gyokuro, ergänzt durch Sencha, teilweise als Kabuse-Sencha mit kürzerer Beschattung, sowie durch Tencha als Grundlage für Matcha. Wie in Uji werden die Sträucher für Gyokuro und Tencha in den letzten Wochen vor der Ernte beschattet, traditionell mit Stroh- oder Reetmatten statt mit synthetischen Netzen. Diese aufwendigere, handwerklichere Methode gilt als einer der Gründe für den Ruf der Region.

Als Hauptkultivar dominiert Yabukita einen Großteil der Fläche, ergänzt durch Sorten wie Kanayamidori und Okumidori. Zu den bekannten Anbauorten zählen neben Yame-shi selbst die Gebiete Hoshino und Kurogi, die gemeinsam auch als Okuyame bezeichnet werden.

Gyokuro aus Yame wird in Fachkreisen häufig mit einer seidigen, ausgeprägten Umami-Note und geringer Bitterkeit beschrieben, ein Ergebnis der langen Beschattung, die den Anteil an Aminosäuren wie Theanin erhöht und den an Bitterstoffen senkt. Diese Beschreibung stammt aus dem Teehandel und ist als allgemeine Tendenz zu verstehen, nicht als feste Regel für jede einzelne Ernte.

Mie liegt südöstlich von Kyoto und Nara an der Ise-Bucht und ist Heimat des bedeutendsten Shinto-Schreins Japans, Ise Jingu, nach dem der regionale Teename Ise-cha benannt ist. Im Norden der Präfektur prägen Ebenen mit schwarzer, vulkanisch beeinflusster Erde die Landschaft, während im zentralen und südlichen Mie steilere Hanglagen entlang von Flusstälern dominieren. Das Klima ist insgesamt mild, mit ausreichendem Niederschlag über das Jahr verteilt.

Mie zählt nach Anbaufläche und Rohteeproduktion zu den drei größten Teeregionen Japans, hinter Shizuoka und Kagoshima. Ende des 19. Jahrhunderts besaß die Präfektur zeitweise sogar die größte Teeanbaufläche des Landes. Heute ist Mie vor allem als führende Region für Kabusecha bekannt, einen Tee, der vor der Ernte für eine begrenzte Zeit beschattet wird.

Diese Beschattung, traditionell mit dunklem Netzgewebe über ein bis zwei Wochen, reduziert den Anteil an Bitterstoffen und erhöht den an Aminosäuren, was dem Tee eine ausgeprägtere Süße und einen betonten Umami-Charakter verleiht, bei gleichzeitig kräftig grüner Aufgussfarbe. Neben Kabusecha werden in Mie auch klassischer Sencha, tiefgedämpfter Fukamushi-Sencha sowie Tencha für Matcha produziert.

Der Norden der Präfektur, mit den Anbaugebieten rund um Yokkaichi, Suzuka, Kameyama und Inabe, steht für den größten Teil der Produktion und den Schwerpunkt auf Kabusecha und Sencha. Im zentralen und südlichen Mie, unter anderem in Matsusaka, Watarai, Taki und Tsu, liegt der Fokus stärker auf Sencha und Fukamushi-Sencha, mit einem kräftigeren, adstringenzbetonteren Charakter als der mildere Kabusecha aus dem Norden.

Viele der Kabusecha-Betriebe in Mie sind seit mehreren Generationen in Familienhand und pflegen die traditionelle Beschattungsmethode bis heute weitgehend unverändert. Die Nähe zum Ise-Schrein hat der Region über die Jahrhunderte zusätzliche Aufmerksamkeit verschafft, auch wenn der eigentliche Ruf von Mie als Teeregion in erster Linie auf der Qualität und Menge des angebauten Kabusecha beruht, nicht auf der religiösen Bedeutung des Ortes.

Kumamoto liegt im zentralen Teil Kyushus, umgeben von den größeren Teeregionen Kagoshima, Miyazaki und Fukuoka. Die Landschaft wird maßgeblich vom Vulkan Aso geprägt, einem der größten aktiven Vulkane Japans, dessen vulkanische Böden in mehreren Anbaugebieten als qualitätsfördernd gelten. Der Teeanbau findet überwiegend in kleinen, bergigen Orten mit reichlich Wasser statt.

Kumamoto zählt zu den mittelgroßen japanischen Teeregionen, nicht zu den flächen- oder mengenmäßig größten des Landes. Ihre Bedeutung liegt vor allem in zwei traditionellen Teearten: dem gedämpften Tamaryokucha, auch als Guricha bekannt, und dem pfannengerösteten Kamairicha, für das insbesondere die Gebiete Yamato und die Amakusa-Region bekannt sind. Bei Tamaryokucha zählt Kumamoto zu den bedeutenderen Produzenten Japans.

Neben diesen beiden Spezialitäten werden in Kumamoto auch Sencha, Kabusecha, Gyokuro und Genmaicha angebaut. Biologischer Anbau spielt in der Region eine vergleichsweise große Rolle: Die Stadt Yamato trägt offiziell den Titel der Gemeinde mit den meisten bio-zertifizierten Landwirtschaftsbetrieben Japans, wobei sich dieser Titel auf die Landwirtschaft insgesamt bezieht und nicht ausschließlich auf den Teeanbau.

Zu den bekannten Anbauorten zählen neben Yamato auch Ashikita und Yamaga, daneben werden häufig auch die Region Hitoyoshi sowie Kikuchi und Amakusa genannt. Kamairicha aus Kumamoto wird in Fachquellen häufig als mild, mit einer leicht gelblichen Aufgussfarbe und sanfter Süße beschrieben. Allgemeiner wird Tee aus der Region oft als umamireich und aromatisch charakterisiert, wobei diese Einordnungen aus dem Teehandel stammen und als Tendenz zu verstehen sind.

Weil Kumamoto im Schatten der größeren Nachbarregionen Kagoshima und Miyazaki steht, bleibt die Präfektur vielen Teetrinkern außerhalb Japans vergleichsweise unbekannt. Für Liebhaber traditioneller, weniger verbreiteter Verarbeitungsweisen wie Kamairicha und Tamaryokucha ist sie dennoch eine ergiebige Region, gerade weil hier handwerkliche Verfahren neben modernerer Sencha-Produktion bestehen geblieben sind.

Ureshino liegt im Südwesten der Präfektur Saga auf Kyushu, in einem von Bergen umschlossenen Talkessel, dessen Anbaugebiet sich bis in die benachbarte Präfektur Nagasaki erstreckt. Das Klima ist feucht und subtropisch geprägt, mit deutlichen Tag-Nacht-Temperaturunterschieden, die zur Aromabildung beitragen. Die Teegärten liegen terrassenförmig auf steingemauerten Terrassen an sanften Berghängen. Die Region ist zugleich für ihre zahlreichen heißen Quellen bekannt.

Der Überlieferung nach reicht der Teeanbau in Ureshino mehrere Jahrhunderte zurück, mit unterschiedlichen Angaben zum genauen Beginn. Als Begründer der kommerziellen Teeproduktion der Region gilt Yoshimura Shinbei, der im 17. Jahrhundert Teesamen in die Gegend brachte und den Anbau ausweitete. Ein Teestrauch aus dieser Zeit steht bis heute als Naturdenkmal im Fudosan-Distrikt. Ureshino zählt damit zu den geschichtsträchtigeren Teeregionen Japans, auch wenn genaue Jahreszahlen je nach Quelle variieren.

Die eigentliche Besonderheit der Region ist Tamaryokucha, auch Guricha genannt, dessen Ursprung in Ureshino verortet wird. Anders als beim klassischen Sencha entfällt beim Tamaryokucha der abschließende Formungsschritt, wodurch die Blätter gekräuselt und kommaförmig bleiben statt gerade und nadelförmig. Daneben wird in kleinerem Umfang auch pfannengeröstetes Kamairicha hergestellt, eine Verarbeitungsweise, die auf chinesischen Einfluss zurückgeht.

Tee, Onsen und eine rund 400 Jahre alte Keramiktradition prägen Ureshino gemeinsam: Die Hizen-Yoshida-Töpferei stellt traditionell Gefäße her, die eng mit dem lokalen Teegenuss verbunden sind. Geschmacklich wird Ureshino-Tee in Fachkreisen häufig als rund und mild-süßlich mit ausgeprägtem Umami beschrieben, mit geringerer Bitterkeit und Adstringenz als glatt geformter Sencha. Kamairicha bringt zusätzlich geröstete Aromanoten mit ein.

Diese Kombination aus Anbaugebiet, Thermalquellen und Töpferhandwerk macht Ureshino zu einer Region, die sich nicht allein über den Tee erschließt, sondern über ein insgesamt gewachsenes kulturelles Umfeld, in dem Landwirtschaft, Handwerk und Erholung seit Jahrhunderten nebeneinander bestehen.

Nara liegt in der Region Kansai, südöstlich von Kyoto und Osaka. Die Teeanbaugebiete der Präfektur konzentrieren sich im Nordwesten, im sogenannten Yamato-Hochland, auf Höhenlagen zwischen etwa 200 und 500 Metern rund um Nara-Stadt, Tenri, Sakurai und Uda. Das kühlere Bergklima, ausgeprägte Tag-Nacht-Temperaturunterschiede und reichlich Wasser gelten als aromafördernd; die erste Pflückung erfolgt hier spürbar später als in tiefer gelegenen Regionen.

Tee aus Nara wird traditionell unter dem Sammelnamen Yamato-cha gehandelt, mit einer Geschichte, die der Überlieferung nach mehr als 1.200 Jahre zurückreicht. Der Legende nach brachte der buddhistische Mönch Kukai im frühen 9. Jahrhundert Teesamen aus China mit und ließ sie an einem Tempel im heutigen Uda City anpflanzen. Diese Erzählung ist historisch nicht unabhängig verifizierbar, wird aber von mehreren Quellen als traditionelle Herkunftsgeschichte der Region wiedergegeben und gilt Nara als eine der ältesten dokumentierten Teeanbauregionen Japans.

Angebaut werden vor allem Sencha, Kabusecha und Bancha, in geringerem Umfang auch Tencha. In der Ortschaft Tsukigase etwa macht Kabusecha den überwiegenden Teil der Produktion aus. Im Dorf Yamazoe wird bis heute traditionell von Hand pfannengerösteter Kamairi-Sencha hergestellt, während in einigen Orten auch der sonnengetrocknete Nikkan Bancha eine Rolle spielt.

Nara ist zudem mit einer weiteren, indirekten Verbindung zur Teekultur verknüpft: Murata Juko, der aus der historischen Provinz Yamato stammte, gilt als früher Begründer der zurückhaltenden Wabi-cha-Ästhetik, aus der sich später die japanische Teezeremonie entwickelte. Geschmacklich wird Yamato-cha in Fachquellen häufig als delikat und rund beschrieben, mit Kabusecha aus Tsukigase, dem ein konzentriertes Umami und eine vielschichtige Süße zugeschrieben wird.

Während der Meiji-Zeit produzierte Nara zeitweise auch Schwarztee für den Export, bevor sich die Region wieder auf Grüntee konzentrierte. Diese wechselvolle Geschichte, verbunden mit der Höhenlage des Yamato-Hochlands und den bis heute erhaltenen handwerklichen Verfahren einzelner Dörfer, macht Nara zu einer Region, in der sich Tradition und Landschaft besonders eng verbinden.

Yakushima liegt im Ostchinesischen Meer, südlich der Osumi-Halbinsel und der Stadt Kagoshima, zu deren Präfektur die Insel gehört. Seit 1993 ist Yakushima UNESCO-Weltnaturerbe, bekannt für ihre subtropischen Bergregenwälder und jahrtausendealten Zedern. Das Klima ist außergewöhnlich niederschlagsreich, deutlich über dem japanischen Durchschnitt, und feucht-subtropisch geprägt.

Der Teeanbau spielt auf Yakushima nur eine kleine Rolle und macht lediglich einen geringen Teil der Produktion der Präfektur Kagoshima aus. Bekannt ist die Insel dennoch für eine der frühesten Erntezeiten Japans, die bereits Ende März oder Anfang April beginnt, deutlich früher als in den meisten Regionen des Festlands. Einen ähnlichen Anspruch erhebt auch die benachbarte Insel Tanegashima, sodass sich Yakushima diese Besonderheit mit ihrer Nachbarinsel teilt, statt sie für sich allein zu beanspruchen.

Angebaut werden vor allem Sencha, leicht gedämpfter Asamushicha, Kabusecha sowie in kleinerem Umfang Genmaicha und Hojicha. Die genauen Kultivare variieren zwischen den wenigen Betrieben der Insel. Mehrere von ihnen bewirtschaften ihre kleinen Felder bewusst naturnah, mit manueller statt chemischer Schädlingsbekämpfung, was jedoch eine betriebliche und keine inselweit einheitliche Praxis ist.

Die geografische Isolation, das extrem feuchte, subtropische Klima und die sehr kleine Anbaufläche machen Yakushima zu einer der eigenständigsten Teeregionen Japans, auch wenn ihr Beitrag zur nationalen Gesamtproduktion gering bleibt. Tee aus Yakushima wird in Fachquellen häufig mit heller, leuchtend grüner Aufgussfarbe, milder Bitterkeit und einem ausgeprägten Umami- und Süßeeindruck beschrieben, mit einem insgesamt frischen Aromabild.

Wegen der geringen Anbaufläche bleibt Tee von der Insel ein vergleichsweise seltenes Produkt. Wer sich für die Geschichte und Natur Yakushimas interessiert, findet im Tee der Insel eine kleine, aber eigenständige Ergänzung zum bekannteren Bild der großen Anbauregionen auf dem japanischen Festland.